In een favela van Rio de Janeiro vol rivaliserende jeugdbendes, worstelen twee opgroeiende jongens met het harde bestaan. Terwijl Acerola voor de uitdaging staat zijn tweejarige zoon alleen te moeten opvoeden, is Laranjinha juist op zoek naar de vader die hij nooit heeft gekend. Tijdens deze zoektocht worden de vrienden geconfronteerd met een schokkend geheim uit hun verleden. Een film over een wereld waar drugsoorlogen met uzi’s worden uitgevochten en een mensenleven geen enkele waarde meer heeft. Maar ook over liefde en het waarmaken van dromen. Met de snelle beelden, opzwepende muziek en de documentairestijl van filmen laat Cidade dos Homens (City of Men) de dillema’s zien van twee 18-jarige jongens in Latijns-Amerika.