Lilian Tintori

Vechten voor Venezuela’s toekomst 


Lilian Tintori werd wat ze nooit wilde worden: een mensenrechtenactivist. Ze had geen keuze toen haar man, politicus Leopoldo López, gevangen werd gezet. Nu zet ze haar werk voort in ballingschap in Spanje.

Lilian Tintori was Venezuela’s nationaal kampioen kitesurfen. Als bekende televisie- en radiopersoonlijkheid hing haar gezicht op billboards door het hele land. Maar dat veranderde allemaal toen haar man, politicus Leopoldo López, in 2014 gevangen werd gezet wegens ‘aanzetten tot geweld’ tijdens protesten tegen president Nicolás Maduro. Sindsdien is Tintori een van de gezichten van de Venezolaanse oppositie.

Venezuela is een land in crisis – al jarenlang. Het heeft een schokkend hoge inflatie en tekorten aan voedsel, water en medicijnen. Ondertussen verstevigt Maduro, president sinds 2013, zijn greep op het land. Hij zette het parlement feitelijk buitenspel en installeerde een Hooggerechtshof dat schaamteloos zijn zaakjes opknapt. Vanaf 2014 reageerde de bevolking met massale protesten, met oud-burgemeester van Chacao Leopoldo López als een van de leiders. Dit leidde tot zijn gevangenschap in de militaire Ramo Verde-gevangenis.

Vanaf toen nam Tintori het over. ‘Nooit van mijn leven dacht ik dat ik over de hele wereld zou praten over mensenrechten’, zei ze in een interview kort na López’ gevangenschap. ‘Leopoldo is de politicus, niet ik. Maar deze periode is als een school, een universiteit van de mensenrechten voor mij.’ Terwijl haar man zich bleef uitspreken vanuit de gevangenis en later huisarrest, deed Tintori dat op het internationale toneel. ‘Ik geloof in de internationale gemeenschap’, zei ze destijds. ‘Overal ter wereld [heb ik gepraat] over Venezuela, geprobeerd te zeggen: help ons. Help Venezuela.’

Tijdens de opstand geleid door politicus Juan Guaidó in april 2019, werd López vrijgelaten. Toen een paar dagen later een nieuw arrestatiebevel tegen hem werd uitgevaardigd, vluchtten López en Tintori eerst naar de Spaanse ambassade, en uiteindelijk in oktober 2020 naar Spanje. Van daaruit vecht Tintori nog steeds voor de mensenrechten in haar land. ‘We proberen een groep van zeventien families te helpen waarvan leden in de gevangenis zitten’, vertelt ze. ‘Dat zijn politieke gevangenen en hun families hebben het nodig dat wij vechten en schreeuwen en aandacht vragen. Daarnaast voeren we actie tegen de onmenselijke gevangenisomstandigheden.’

Hoewel ze in ballingschap leeft, is ze optimistisch over de toekomst van haar land. ‘We zijn heel dicht bij vrijheid en het eind van een dictator. We zijn vol hoop en kracht. Ik geloof in de instituties in de wereld, zoals de Verenigde Naties, en de landen die dit zien en die de mensenrechten begrijpen.’ Uiteindelijk droomt ze ervan terug te keren. ‘Maar eerst moet Maduro weg, anders gaan we de gevangenis in. We zijn blij in Spanje, maar het echte geluk komt als we terug zijn in Caracas. Ze zullen mijn geest niet breken. Wij voeren een moreel gevecht en een gevecht voor liefde. Dit is niet het einde.’

A La Calle, de documentaire met Lilian Tintori, is te zien op het Movies that Matter Festival 2021, waar Lilian Tintori speciale gast zal zijn.