Maria Ressa

Op de bres voor de waarheid 


Maria Ressa en haar nieuwswebsite Rappler nemen het op tegen de Filipijnse president Rodrigo Duterte. Omdat ze de waarheid onthulde over Dutertes oorlog tegen drugs en zijn corruptie, dreigt voor Ressa nu gevangenisstraf.

In juni 2020 werd ze schuldig bevonden aan ‘cybersmaad’ en nu dreigt voor haar een gevangenisstraf van zes jaar. Maar de Filipijnse journalist Maria Ressa laat zich daar volstrekt niet door intimideren. ‘Ik weet nog steeds niet hoe erg het gaat worden’, zei ze in een interview. ‘Maar ik ga niet veranderen. Ofwel ik sta voor mijn waarden, of ik ben mezelf niet.’

Of zoals ze het zegt in de documentaire A Thousand Cuts, een dicht op de huid gefilmd relaas van de aanvallen op Rappler en Maria Ressa: ‘Wij bij Rappler duiken niet weg. Wij verstoppen ons niet. Wij geven geen krimp.’

In 2012 richtte Ressa de Filipijnse onafhankelijke nieuwswebsite Rappler op, ‘om de macht ter verantwoording te kunnen roepen’. Zoals te zien in A Thousand Cuts zijn Ressa en de ruim honderd journalisten bij Rappler het doelwit van toenemende repressie door Duterte. Toen ze Rappler startte had Ressa haar sporen in de journalistiek al verdiend, onder andere als verslaggever voor CNN in Zuidoost-Azië. Volgens haarzelf kan ze door haar werk en levenservaring beter omgaan met de aanvallen nu. ‘Ik ben 57’, zegt ze. ‘Ik ben al 35 jaar journalist. In zekere zin hebben ze een perfect doelwit gekozen. Toen ze mij en Rappler begonnen aan te vallen […] wist ik al wie ik was.’

Dat geldt niet per se voor de andere Rappler-journalisten. De aanvallen en intimidatie waarmee ze te maken krijgen, zowel online als fysiek, zijn zeer bedreigend. Vooral omdat ze worden aangemoedigd door Duterte zelf: ‘Als je sterft, is dat je eigen schuld’, waarschuwde hij kritische journalisten. Dus als CEO van Rappler voelt Ressa een grote verantwoordelijkheid. ‘Ik maak me zorgen om onze jonge verslaggevers’, zegt ze. ‘Dus we bieden begeleiding aan. Niet alleen aan onze verslaggevers, ook aan het team voor sociale media.’

Over haar eigen lot is Ressa opmerkelijk optimistisch en filosofisch. ‘Ik weet niet waar ik eindig, en dat is oké’, zei ze vlak na haar veroordeling in juni 2020. ‘Ik omarm dit. De realiteit hiervan zal worden bepaald door hoe trouw ik blijf aan mijn eigen waarden. En daarover heb ik controle. Daarom twijfel ik niet.’

A Thousand Cuts is te zien op het Movies that Matter Festival 2021, waar Maria Ressa speciale gast zal zijn.