Meera Devi

Feministische waarheidsjager

Meera Devi nam nooit genoegen met wat er van haar werd verwacht – ze mikte altijd hoger. Nu doorbreekt ze vele barrières als hoofdverslaggever van Khabar Lahariya, een krant die volledig wordt gerund door Dalit-vrouwen.

‘Toen ik begon als journalist was iedereen tegen,’ zegt Meera Devi in Writing with Fire, de documentaire over India’s enige krant waar uitsluitend vrouwen werken: Khabar Lahariya. Hoewel ze trouwde toen ze 14 was, gaf ze nooit het verlangen op om zichzelf te ontwikkelen. Toen haar oudste kind werd geboren terwijl ze nog op school zat, nam Devi’s oma de opvoeding op zich. Devi haalde uiteindelijk haar master’s degree in politicologie en een onderwijsgraad. Haar man wilde niet dat ze ging werken, ‘maar werk was belangrijk voor me,’ zegt ze. ‘Ik wilde niet dat mijn opleiding voor niets was.’

Meera Devi kiest haar eigen weg met een kalme vastberadenheid. Als Dalit-vrouw is ze gewend aan grootschalige discriminatie in India’s kastensysteem, waarin Dalits worden buitengesloten. Maar de tegenstand kwam ook uit haar eigen gemeenschap. ‘In het dorp ontmoedigen veel families de meisjes om te werken [in de journalistiek] omdat ze dan met mannen te maken krijgen en met onregelmatige tijden,’ zei ze in een interview. ‘En bovendien staat journalistiek bij veel mensen niet in hoog aanzien.’

Het was dus pech – voor de dorpelingen – dat Meera Devi haar roeping vond in de journalistiek. Ze sloot zich aan bij Khabar Lahariya (‘golven van nieuws’), opgericht door een groep Dalit-vrouwen in 2002 in de provincie Uttar Pradesh. Zoals Devi in een interview vertelde: ‘Onze identiteit zit in het feministische perspectief dat we in ieder verhaal brengen. Of het nu politiek, lokaal of ieder ander nieuws is, onze verslaggeving kijkt naar de genderongelijkheid in elk verhaal.’

Zoals Writing With Fire laat zien is er moed nodig voor de redactie om haar werk te doen. ‘Ik heb doodsbedreigingen gekregen,’ zei Devi in een interview. ‘Ze zaaien twijfel over mijn verslaggeving en onderzoeken of ik wel een echte journalist ben. Ze intimideren en bedreigen omdat ze machtig zijn.’ Het is de hechte eenheid binnen het team van Khabar Lahariya waar ze moed uit putten. ‘Als vrouwen zijn we elkaars kracht,’ zegt ze. ‘We zijn een geweldige groep vrienden die vreugde en verdriet met elkaar deelt, niet alleen werkgerelateerde zaken. Onze verslaggeving met de focus op het platteland door een feministische lens, en onze eenheid als team, zijn onze kracht.’

Writing with Fire is te zien op het Movies that Matter Festival 2022, waar het filmteam (regisseurs Rintu Thomas en Sushmit Ghosh) speciale gast zal zijn.