Mother City

De Zuid-Afrikaanse organisatie voor woonrechten Reclaim the City komt onvermoeibaar op voor betaalbare huisvesting in het extreem gesegregeerde Kaapstad. Onder leiding van de charismatische Nkosikhona ‘Face’ Swartbooi brengen ze hun geweldloze strijd naar politici, projectontwikkelaars en uiteindelijk de rechtszaal. Een gepassioneerd portret van een pure grassrootsbeweging.

‘We herinneren ze er constant aan dat we er zijn,’ zegt woonrechtenactivist Nkosikhona Swartbooi. Zijn organisatie Reclaim the City ontstond in 2016, toen de overheid een oud schoolgebouw, bestemd voor sociale woningbouw, verkocht aan een particuliere ontwikkelaar. Kaapstad worstelt nog steeds met de ‘ruimtelijke segregatie’ uit het apartheidstijdperk, toen zwarte en bruine mensen uit het stadscentrum werden verdreven naar de randen van de stad. De woningcrisis in Kaapstad is enorm, terwijl veel overheidsgrond op goed gelegen locaties ongebruikt blijft.

Reclaim the City daagt de overheid voor de rechter, maar dat is lang niet alles wat ze doen. Ze bezetten gebouwen waar mensen kunnen wonen. Ze geven voorlichting over woonrechten en het recht op demonstratie. Gewapend met expertise, creativiteit en vreugde laten ze van zich horen in de gemeenteraad, bij kantoren van projectontwikkelaars en zelfs op een gigantische golfbaan midden in de stad. Het bruisende middelpunt is Nkosikhona Swartbooi, wiens vastberadenheid een zeer persoonlijke drijfveer heeft. ‘Mijn moeder overleed toen ik 7 was,’ vertelt hij. ‘Ik groeide op in een hut met mijn grootouders, met acht mensen in één kamer.’ Nu heeft hij zelf een dochter, die zijn ultieme motivatie werd: ‘Ik voel een enorme urgentie om de stad beter te maken voor mijn kind.’ 

Activist Nkosikhona Swartbooi zal aanwezig zijn bij de Q&A-sessies voor Mother City op het festival.