Muhammad Rabbani
Privacyverdediger
Op weg naar huis van een onderzoeksreis voor burgerrechtenorganisatie CAGE, werd Muhammad Rabbani aangehouden en ondervraagd op de luchthaven van Londen. Toen hij weigerde de wachtwoorden van zijn elektronische apparaten te geven, hing hem een gevangenisstraf boven het hoofd.
Muhammad Rabbani werd ondervraagd onder de UK Terrorism Act van 2000. Schedule 7 van deze wet geeft de autoriteiten verregaande bevoegdheden om mensen die het Verenigd Koninkrijk binnenkomen aan te houden, te doorzoeken en vast te houden. Hij wordt niet alleen gebruikt tegen verdachten van terrorisme. Schedule 7 is een instrument geworden om mensen aan te pakken die werken voor mensenrechtenorganisaties of op terreinen die de autoriteiten niet zinnen. Bijvoorbeeld journalisten die de enorme omvang van de surveillanceprogramma’s van het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten aan het licht brengen.
Muhammad Rabbani is directeur van CAGE, een organisatie die zich inzet voor het onderzoeken en openbaar maken van mensenrechtenschendingen in de War on Terror. Toen hij op de luchthaven werd aangehouden, had hij net enkele dagen doorgebracht met de Qatarese Ali Al-Marri. Die werd er enkele jaren eerder van verdacht een ‘vijandelijke strijder’ te zijn, en hij was gemarteld door Amerikaanse federale agenten. Muhammad had bewijs hiervan op zijn apparaten. ‘De informatie die ik bezat zou marteling door FBI-agenten impliceren,’ zegt hij. Handelden de Britse autoriteiten op verzoek van hun Amerikaanse bondgenoten? ‘Ik zou denken dat het een doelbewuste aanhouding was,’ zegt Muhammad. ‘Het was gericht. Ze wilden toegang tot de apparaten.’
De documentaire Phantom Parrot – vernoemd naar het geheime Britse surveillanceprogramma waaronder hij werd aangehouden – volgt Muhammad Rabbani tijdens zijn werk voor CAGE en de rechtszaak die volgde op zijn weigering de wachtwoorden te geven. Hij doorstaat dit alles met bewonderenswaardige kalmte en volharding. Zoals hij een groep studenten in de documentaire vertelt, handelt hij altijd uit mededogen. ‘Je moet in actie komen omdat je om andere mensen geeft. Niet omdat je een of andere ideologie hebt of een agenda of politiek belang. Vergeet dat allemaal. Er zijn mensen en zij hebben hulp nodig.’
Phantom Parrot is te zien op het Movies that Matter Festival 2024.