The Phoenix of Gaza XR – VR experience

Het interactieve extended reality-project The Phoenix of Gaza is tijdens het festival gratis te bezoeken bij de ingang van Filmhuis Den Haag. Voor de exacte openingstijden, raadpleeg het programma hieronder.

The Phoenix of Gaza XR is een interactieve VR-ervaring die de ongekende verhalen van de mensen in Gaza en de transformatie van hun leefomgeving vastlegt. Het project omvat honderden video’s en beelden die met een 360-graden camera zijn vastgelegd. Ze tonen het dagelijks leven in Gaza en een groot deel van de historische plaatsen in de Gazastrook voordat deze werd verwoest (ongeveer 80% van de Gazastrook is sinds 7 oktober 2023 vernietigd). Het materiaal bevat beelden en video’s van historische monumenten, culturele locaties, openbare pleinen, universiteiten, scholen, cafés, straten, landbouwgebieden, parken, stranden, markten en recreatiegebieden. Daarnaast worden aspecten van de Palestijnse cultuur vastgelegd, zoals bruiloften, borduurworkshops, dabke (traditionele dans), dadeloogst, klei- en aardewerkproductie en andere ambachtelijke beroepen.

VR staat voor Virtuele realiteit. Het is een technologie die je in een digitale, volledig virtuele omgeving plaatst.

Deze vertoning wordt georganiseerd door het onderzoeksproject Virtual Reality as Empathy Machine: Media, Migration and the Humanitarian Predicament.

De ontstaansgeschiedenis van The Phoenix of Gaza XR

”Dit project begon in 2022 toen Naim Aburaddi, destijds MA-student aan de afdeling Communicatiewetenschappen van de California State University, San Bernardino (CSUSB), de 2021 CSUSB xReal Lab fellowship ontving. Daar begon hij samen te werken met Dr. Ahlam Muhtaseb, die als faculteitsgenoot verbonden was aan het lab. Uit Naims onvermogen om Gaza te bezoeken (destijds al zes jaar) en zijn verlangen om zijn gekoesterde herinneringen aan Gaza opnieuw te beleven – om de geuren, de kleuren en de mensen weer te ervaren – werd dit project geboren.

Het team besloot een camera-operator in Gaza in te schakelen, en het duurde zes maanden om een Theta 360-graden camera Gaza binnen te krijgen. Tussen juli 2022 en juli 2023 bleef onze videograaf het leven in Gaza documenteren met twee belangrijke doelen voor ogen:

Ten eerste wilden we Gaza vastleggen buiten de context van dood en vernietiging en de vele gezichten van Gaza laten zien. We wilden gelukkige momenten en alledaagse activiteiten tonen – de manier waarop mensen weerstand bieden door hun veerkracht en door hun vasthoudendheid om te blijven leven ondanks de brute Israëlische belegering. We legden plekken en gezichten vast die nu niet meer bestaan in het landschap van Gaza.

Ten tweede wilden we een bevrijd Gaza verbeelden in virtuele ruimtes, gebouwd met de hulp van een team van technici en 3D-ontwerpers van het xReal Lab aan de CSUSB. Zo reconstrueerden we het Pasha Paleis in een virtueel model van Gaza, nadat we eerst de structuur hadden gefilmd – een gebouw dat nu niet meer bestaat. In deze digitale versie van Gaza hebben we vele vastgelegde gelukkige momenten geplaatst.

Dit project begon als een experiment, maar niemand had ooit gedacht dat we geschiedenis zouden vastleggen! Een project dat oorspronkelijk bedoeld was om een bevrijd Gaza te verbeelden, werd uiteindelijk een project voor erfgoedbehoud en een documentaire getuigenis van genocide. Veel van de vastgelegde locaties stonden op de UNESCO-erfgoedlijst. Onlangs is het ons gelukt een videograaf in te schakelen om de nasleep van veel van ons eerder opgenomen materiaal te documenteren.”