A Free Daughter of Free Kyrgyzstan

Met haar moedige, onafhankelijke stem wakkert de jonge Kirgizische zangeres Zere Asylbek solidariteit onder vrouwen aan. Maar terwijl de vrijheid van meningsuiting wordt onderdrukt en Zere te maken krijgt met steeds extremere beschuldigingen, groeien de bedreigingen. Zere en haar familie maken zich zorgen: houdt ze zich staande onder de mentale druk?

Zere Asylbek (21) beschouwt zichzelf als bevoorrecht omdat ze is opgevoed als een vrije vrouw. ‘Dat is heel zeldzaam’, zegt ze. Zoals een interviewer zegt: ‘In traditionele Kirgizische gezinnen wordt gezegd dat vrouwen lager dan het gras en stiller dan water moeten zijn.’ Zere werd op haar 19e beroemd met de release van haar nummer ‘Girl’, met strijdbare teksten over misogynie en de positie van vrouwen in de samenleving, en een videoclip die als provocerend werd gezien. Het leidde tot een enorme tegenreactie in Kirgizië, waar berichten over femicide, huiselijk geweld en ontvoeringen van vrouwen en meisjes het nieuws domineren.

Zere gebruikt haar stem om jonge vrouwen en meisjes te inspireren voor zichzelf op te komen en hun eigen keuzes te maken. Tegelijkertijd dreigen nieuwe wetten de vrijheid van meningsuiting en individuele expressie te verstikken. Demonstraties worden aangevallen door gemaskerde knokploegen en demonstranten worden gearresteerd. Naarmate haar activisme meer aandacht krijgt en de bedreigingen grimmiger worden, maakt Zere zich steeds meer zorgen over haar mentale gezondheid. Haar vader raadt haar aan voorzichtiger te zijn, maar Zere weigert zich bang te laten maken. ‘Ik wil me er niet voor schamen om te zeggen dat ik feminist ben, en ik wil niet bang zijn voor hoe het publiek reageert’, zegt ze. ‘Ik heb maar één leven en dat leid ik nu.’