Mensenrechtenfilms in goede handen: vijf dagen op het 100% Manusia Film Festival

King Catoy, medewerker bij Cinemata.org, een videoplatform voor sociale kwesties in Azië-Pacific, deelt met Movies that Matter zijn betekenisvolle ervaringen op het 100% Manusia Film Festival 2026. Een blik op hoe levendig Human Rights Cinema is in Zuidoost-Azië.

“Ik ging naar Jakarta als buitenbeentje.

Iedereen op Cinema without Borders kwam namens een filmfestival. Ik kwam vanuit Cinemata.org, een platform. Mijn werk bij Cinemata is de laatste tijd meer technisch geworden, dichter bij het platform dan bij de programmering, ook al zijn die twee voor mij nooit echt gescheiden geweest. Dus kwam ik stilletjes aan, als iemand die wilde begrijpen wat mensenrechtenfilmfestivals in deze regio eigenlijk nodig hebben, en door wie ze gerund worden.

Wat ik aantrof, was dat het maken van mensenrechtenfilms in die zaal helemaal niet aan de zijlijn stond. Dat verraste me meer dan het zou moeten. Bij Cinemata.org besteden we veel energie aan alleen al uitleggen wat een maatschappelijke film is. We werken in een ecosysteem waarin korte films buiten de grote platformen versnipperd zijn, en waar veel van het serieuze werk vastzit in een art-house-logica die het op afstand houdt van de mensen over wie het gaat. Vijf dagen lang in Jakarta hoefde niets van dat uitgelegd te worden. Iedereen wist het al. Voor één keer voelde ik dat ik in het midden van iets stond, in plaats van aan de rand ervan.

Wie is 100% Manusia?

Veel van dat gevoel kwam van de organisatoren, die de oudgedienden van dit veld zijn, of ze dat woord nu zouden gebruiken of niet. 100% Manusia was onze gastheer, middenin hun tiende editie, A Decade of Love Language. Manusia betekent mens, en het festival maakt dat waar door queer films en andere verhalen te vertonen die een groeiende conservatieve stroming in Indonesië liever van het scherm zou weren. Menina Putri en hun team van regisseurs doen het toch, gratis, en als een veilige plek om te kijken en te praten.

Freedom Film Festival uit Maleisië voelde als de tante van de hele groep. Standvastig, een beetje fel, nog steeds actief na twee decennia terwijl velen al gestopt zouden zijn. Ik zat tussen mensen die een echte prijs hebben betaald voor dit werk. Jaren geleden werd een van hun organisatoren, Lena Hendry, gearresteerd en later beboet voor het simpelweg vertonen van een documentaire over de Sri Lankaanse burgeroorlog die niet door de censuur was goedgekeurd. Zij was de eerste persoon in Maleisië die werd aangeklaagd voor het vertonen van een mensenrechtenfilm. Meer recent werd de eigen directeur van het festival, Anna Har, opgeroepen door de politie en werd haar kantoor doorzocht vanwege een vier minuten durende geanimeerde korte film over een sterfgeval in hechtenis. Anna zat bij ons in de zaal. Je luistert anders wanneer degene die het verhaal vertelt, degene is aan wie het is overkomen. Ze vertelden ook over hun steun aan de filmmakers achter Mentega Terbang, die online werden aangevallen en wier eigendommen werden beschadigd. Voor hen zijn dit geen waarschuwende verhalen. Het zijn doordeweekse dinsdagen.

En daarachter stond, stilletjes, Movies that Matter. Cinema without Borders is hun initiatief, dat al sinds 2006 loopt, dit keer de 22e editie, mede georganiseerd met 100% Manusia. Via hun subsidies hebben ze sinds 2007 meer dan 375 mensenrechtenfilmevenementen in meer dan 85 landen ondersteund, en ze houden het Human Rights Film Network samen waar veel van deze festivals bij aangesloten zijn. Lang voordat “impact” een woord werd dat iedereen moest gebruiken in een subsidieverslag, behandelden zij films en festivals al als dingen waarvan je leert. Educatie is voor hen geen extraatje. Het zit ingebakken in de structuur. Veel van wat de rest van ons doet, hebben zij mede mogelijk gemaakt.

Het cohort zelf was het andere deel van het geschenk. Programmeurs en filmmakers uit Indonesië, Maleisië, de Filipijnen, Thailand, Vietnam, Cambodja en Myanmar. Akbar uit Aceh runt een dorpsbioscoop en brengt films naar plattelandsgebieden die helemaal geen bioscoop hebben. Claudette, uit Kupang, wil gemeenschapsvertoningen opbouwen die echt standhouden, het soort dat een enkel evenement overleeft. Vrienden uit Hanoi houden hun gemeenschap samen via kleine cine-hubs. Een paar van de jongere initiatieven zijn me bijgebleven. Penang Shorts is een nieuw initiatief rond korte films, geïnspireerd door Freedom Film Festival. Festival Film Jelek, uit Midden-Java, vertaalt zich als het Lelijke Filmfestival, een naam die je eerst laat lachen en dan aan het denken zet. Waarom je films lelijk noemen als het juist de films zijn die de grotere Indonesische festivals hebben afgewezen? Omdat de grap precies het punt is. Het is een veilige plek voor opkomende filmmakers om te experimenteren en te leren, afwijzingen zijn welkom. En in Bangkok is CCCL, Changing Climate, Changing Lives Film Festival, een groeiend thuis voor milieu- en klimaatfilms, niet alleen uit Thailand maar uit de hele regio. We waren heel verschillend, en toch hadden de gesprekken nooit een aanloop nodig.

Van gemeenschapsvertoning naar festival

Eén oefening is me bijgebleven. Anna Har en Julie Nederkoorn gaven ons kaarten, elk met een activiteit in het organiseren van een festival, en vroegen ons ze te ordenen. Er is geen enkele juiste volgorde. Die kan er ook niet zijn. Het hangt af van de schaal van het festival, het karakter ervan, en waar het voor dient. Het leermoment zat niet in het goed doen. Het zat in de discussie, in het luisteren naar hoe een andere groep had geredeneerd, in het moeten uitleggen waarom we een kaart op een bepaalde plek hadden gelegd.

Eén sessie heeft mijn denken veranderd, en die ging over randevenementen, de dingen die rond de vertoningen gebeuren. Ik kwam ervan overtuigd terug dat dit vaak is wat een gemeenschapsvertoning tot een festival maakt. Een poëzieavond, een kleine kunstexpositie, een workshop, zelfs een karaokeavond, elk opent een andere deur en trekt een publiek aan dat misschien niet voor de film alleen was gekomen. Voor een mensenrechtenfestival, waar het hele punt draait om belangenbehartiging, is dit een natuurlijke uitbreiding in plaats van een versiering. Ik begon randevenementen te zien als een creatieve daad op zich, een manier om vorm te geven aan wat het festival is en voor wie het bedoeld is.

Twee sessies maakten dingen voor mij scherper. Eén ging over impact, geleid door Suryani Liauw. Haar punt was simpel en hard. Je grote idee moet in een paar woorden te zeggen zijn, eenvoudig genoeg voor een buitenstaander om te begrijpen. Als je het niet kunt zeggen, kan een partner het niet steunen, kan een financier het niet financieren, en heb je het misschien zelf niet eens begrepen. De andere ging over financiering, geleid door Julie Nederkoorn en Felencia Hutarabat, het onderwerp waar de hele zaal naartoe neigde, omdat het is wat we allemaal willen en missen. We brachten financiers in kaart, wisselden namen uit, discussieerden voorzichtig over de ethiek van van wie je geld aanneemt. De conclusie waarmee ik wegging was deze: we dromen allemaal van die ene grote financier. Maar de echte kracht zit in het netwerk. De bondgenoten in belangenbehartiging die zelden geld hebben, maar die je hun expertise geven, hun kennis, hun ruimte, hun vertrouwen.

Wat ik niet zal vergeten, zijn de mensen die uit Myanmar kwamen. Ik zal ze hier niet noemen. Maar het zien hoe zij dit werk levend houden tegen omstandigheden die de meesten van ons zich niet kunnen voorstellen, heeft mijn gevoel voor wat mogelijk is opnieuw ingesteld. Als de toekomst van mensenrechtencinema in Zuidoost-Azië ook maar iets lijkt op de mensen met wie ik deze vijf dagen doorbracht, dan is ze in goede handen.

Ik moet eerlijk zijn over de pitch. Ik ben niet volledig overtuigd van de vorm. Ik vrees dat het de zelfverzekerde spreker beloont boven het goede idee, de extravert boven de zorgvuldige. Maar ik heb het toch geleerd, via de sessie van Chris Belloni en de eerlijke feedback van de mentoren en mijn medeparticipanten. En ik ben gedeeltelijk overstag gegaan. Een vlotte spreker zijn helpt, ja. Maar je idee kennen, en weten waarom iemand erom zou moeten geven, telt zwaarder. Het komt neer op jezelf kennen en het ding dat je probeert te maken kennen. De pitch was het natuurlijke hoogtepunt van de week. Meer dan vijftig mensen kwamen, waaronder vertegenwoordigers van culturele ambassades en andere filminitiatieven. Iedereen nam het serieus.

Ik nam mijn eigen pitch serieus, omdat het de beste manier was om te begrijpen waar deze festivals tegenaan lopen. Ik pitchte 480 Lines, een klein hybride festival om het politieke videowerk dat tijdens het digitale-videotijdperk in de Filipijnen werd gemaakt te bewaren en op te schalen, en het terug te brengen naar de gemeenschapsruimtes waar het oorspronkelijk thuishoorde. Opstaan om het te verdedigen, leerde me meer over het organiseren van festivals dan welke dia dan ook had kunnen doen.

De kern van de zaak

Het bracht me ook ergens in de richting van Cinemata. Zoveel van dit werk zit tegenwoordig achter zware sloten. Films die door hun eigen distributeurs en makers vrijwel ontoegankelijk zijn gemaakt, vaak om goede redenen, aangezien veel films vertoningskosten met zich meebrengen en nog meer een reëel risico vormen voor de mensen die in beeld zijn. Er is nog iets stils waar ik op wil doorgaan. Het is makkelijk om Cinemata te zien als een volledig openbare etalage, elke film in de openbaarheid. De meeste wel, maar niet allemaal. Een klein deel van wat we hosten is privé en met wachtwoord beveiligd. Sommige van die filmmakers kunnen zich geen betaald Vimeo-account veroorloven. Anderen willen hun werk liever niet via Google Drive naar festivals en selectiecommissies sturen, of het aan weer een ander Big Tech-platform overhandigen. Ik wil de mensen die ik heb ontmoet zachtjes aanmoedigen hier meer gebruik van te maken. Niet als verkooppraatje, maar omdat het precies is waarvoor Cinemata is gebouwd.

Deze hele knoop, toegang en veiligheid en wie wat mag zien, is er een waar de Cinemata-gemeenschap aan moet blijven trekken, in geschrift en op bijeenkomsten. Mijn hoop is bescheiden en koppig. Dat op een dag meer filmmakers, vooral mensenrechtenfilmmakers, ervoor kiezen hun werk op een platform als Cinemata te houden na afloop van het festival, in plaats van het te laten verdwijnen in diepe putten van Big Tech of in een la. Een film beschermen tegen illegale toegang is een kat-en-muisspel, en dat zal het altijd blijven. Maar ons uitgangspunt is de veiligheid van de mensen in beeld en de mensen die hen filmden, niet een betaalmuur. Als we dat goed doen, kan de rest volgen.

Wat ik niet zal vergeten, zijn de mensen die uit Myanmar kwamen. Ik zal ze hier niet noemen. Maar het zien hoe zij dit werk levend houden tegen omstandigheden die de meesten van ons zich niet kunnen voorstellen, heeft mijn gevoel voor wat mogelijk is opnieuw ingesteld. Als de toekomst van mensenrechtencinema in Zuidoost-Azië ook maar iets lijkt op de mensen met wie ik deze vijf dagen doorbracht, dan is ze in goede handen. Ik kwam naar Jakarta om te begrijpen wat de mensenrechtenfestivals van Zuidoost-Azië nodig hebben. Ik vertrok met meer kennis, als onderdeel van iets, en een beetje moediger.”

Het meest recente 100% Manusia Film Festival vond plaats van 6 tot en met 15 augustus. Blijf op de hoogte van hun volgende edities via Instagram.