Voorbij het scherm: hoe we ruimte creëren voor mensenrechten in Tanzania

Toen we voor het eerst het Sauti Zetu Film Festival bedachten, werden we gedreven door een eenvoudig, krachtig geloof dat samengevat werd in onze eerste slogan, Hadithi Zetu, Sauti Zetu, wat ‘Ons verhaal, onze stemmen’ betekent. We wisten dat op een plek waar open gesprekken over mensenrechten moeilijk kunnen zijn, een gedeeld verhaal een deur zou kunnen openen. Als festivaldirecteur heb ik het grote voorrecht gehad om te zien hoe die overtuiging werkelijkheid werd. We hebben dit festival ontworpen om verder te gaan dan het scherm, waarbij we cinema niet alleen als entertainment gebruiken, maar ook als een veilige en krachtige katalysator om de sluimerende gesprekken op gang te brengen waar onze gemeenschappen zo naar verlangen.

In de afgelopen twee edities werd onze tastbare impact niet alleen gemeten in cijfers, hoewel we meer dan 2.309 mensen hebben bereikt, maar ook in de momenten van transformatie die alleen een krachtig verhaal kan ontketenen. We waren hier zelf getuige van tijdens een vertoning van Softie, een rauwe documentaire over politiek activisme in Kenia. Het verhaal op het scherm werd een spiegel voor de eigen aspiraties en frustraties van het publiek, waardoor er een voelbare energie in de zaal ontstond. Het was in die ruimte dat panellid en activiste Hellen Sisya ontroerd verklaarde: “Deze film heeft me ertoe aangezet om opnieuw na te denken over hoe ik weer actief kan worden in het activisme. Nu de algemene verkiezingen naderen, voel ik me genoodzaakt iets te doen om ervoor te zorgen dat jongeren hun democratische vrijheden kunnen uitoefenen, gezien de bestaande onderdrukking door de media.” Dit is de vonk die we willen creëren, een vonk die zelfs de aandacht trok van een vertegenwoordiger van de regering, die opmerkte dat hoewel ze aanvankelijk bezorgd waren over onze agenda voor “vrijheid van meningsuiting”, onze discussies zo ”respectvol en constructief” waren dat ze openstaan om hun steun voor dit initiatief voort te zetten.

Deze film heeft me ertoe aangezet om opnieuw na te denken over hoe ik weer actief kan worden in de politiek. (…) Ik voel me geroepen om iets te doen om ervoor te zorgen dat jongeren hun democratische vrijheden kunnen uitoefenen.

Onze methode om het bewustzijn rond mensenrechten te bevorderen begint met een streven naar radicale toegankelijkheid. Om de minder betrokkenen te bereiken, nemen we bewust de gebruikelijke toegangsbarrières weg. Al onze evenementen zijn gratis en we brengen de bioscoop rechtstreeks naar vertrouwde gemeenschapsruimtes. Zo zorgen we ervoor dat onze kernmethode, de professioneel begeleide dialoog na de vertoning, voor iedereen toegankelijk is. De film biedt een gemeenschappelijke emotionele taal, een gedeelde ervaring die iedereen in de zaal in staat stelt om op een veilige manier zijn of haar eigen realiteit te analyseren. Na een bijzonder intense discussie over reproductieve rechten merkte ik dat het gebruik van film mensen op hun gemak stelde om over seksualiteit en abortus te praten, omdat het gemakkelijk was om wat in de film werd weergegeven te relateren aan hun eigen leven. Het is in deze gesprekken dat schadelijke normen worden uitgedaagd, persoonlijke getuigenissen zonder oordeel worden gedeeld en door de gemeenschap geleide oplossingen ontstaan.

Het Sauti Zetu Film Festival is uitgegroeid tot een veerkrachtige beweging, en onze reis is nog maar net begonnen. Onze impact in het verleden heeft de weg vrijgemaakt voor onze meest ambitieuze toekomst tot nu toe, de komende Caravan Edition. We zullen dit krachtige model van dialoog en empowerment rechtstreeks naar gemarginaliseerde en inheemse gemeenschappen in drie regio’s brengen. Door de cinema naar de mensen te brengen, creëren we niet alleen ruimte voor mensenrechten, maar bewijzen we ook, verhaal na verhaal, dat een gedeeld moment van moed een rechtvaardigere en eerlijkere toekomst voor iedereen kan opbouwen.

Het meest recente Sauti Zetu Film Festival vond plaats van 5 tot 13 september 2025. Bekijk hun Instagram om op de hoogte te blijven van hun programma.